在农业节水灌溉技术中，灌溉量水是一项基础的、关键性的技术，是灌区灌溉用水管理的基本条件，也是提高灌溉效率，实行按方收费，促进节约用水的基础设施。2005年4月我国发布的《中国节水技术政策大纲》明确指出要加快发展灌区量测水技术，鼓励研究、开发与推广精度高、造价低、适用性强、操作简便、便于管理和维护的小型量水设备。
经过两年多时间的试验研究，科研人员提出了一种适合这种要求的成本低廉的直读式灌溉量水计。该项目研究成果发表在《农业工程学报》2010年第4期上，题为"灌溉渠道直读式挡板量水计试验及应用"，第一作者为扬州大学水利科学与工程学院的蔡守华副教授。
对于灌溉量水设备的研究主要开始于1915年，当时在美国农业部工作的灌溉工程师巴歇尔对文丘利水槽进行了根本性的变革，并于1922制作了巴歇尔量水槽。此后，人们对灌溉量水设备的研究一直没能中断，陆续提出了无喉段量水槽、三角剖面堰、量水喷嘴、量水槛、套管、分流计、柱形量水槽等量水设备。近一、二十年自动化量水设备也行到了很大的发展，出现了多种类型的自动化量水设备。目前量水设备的种类不下一百种，但缺乏经济实用的量水设备。这些量水设备要么计量不太方便，要么结构较为复杂或造价过高。适应我国农村生产力水平的、经济实用的灌溉量水量设备一直我国科研人员的努力攻克的难题。
蔡守华博士带领的研究小组在这一领域获得了重要突破。通过两年多时间的实验室试验和实地试点应用，提出了包括A型和B型两种类型的灌溉渠道。其中A型直读式挡板量水计由2块挡板、1个普通水表和水表井组成，适用于底部圆弧半径大于35厘米的U形渠道，或底宽大于50厘米梯型渠道。B型直读式挡板量水计结构组成与A型基本相似，只是水表及水表井移至渠道一侧，适用于底部圆弧半径小于35厘米的U形渠道，或底宽小于50厘米的梯形断面渠道。对于这类断面较小的渠道，将水表井布置在渠道一侧，可避免引起过大的水头损失。理论分析和实验室试验结果表明，在自由出流和淹没出流两种情况下，通过渠道的水量和通过水表的水量之比均接近于某一常数，由此可根据水表读数和比例常数计算渠道输水水量。这两种直读式量水计，结构简单，安装简便，测读方便，成本低廉，在自由出流和淹没出流两种情况下量水误差分别为3.60%和5.45%，测流精度满足灌溉量水的实用要求。
根据在江都市沿运灌区部分斗渠和农渠（均为U 形混凝土衬砌渠道，口宽为50～140 厘米，平均约90厘米）上试点应用的45 座直读式挡板量水计投资费用统计，平均每座投资308元。与传统的量水堰槽相比，直读式挡板量水计虽增加了水表，但是土建工程量有所减少，因此二者总投资基本接近。若采用装配"IC"卡式自动测流仪的自动化量水设施，平均每座投资达5000 元以上，若大面积推广，非一般地区所能承受。现有的农用分流计也具有直读功能，但因文丘利管制作较为复杂，影响了其推广应用，相比之下，直读式挡板量水计结构更为简单，造价也更为低廉，因而可望具有更好的推广应用前景。
